Matthew Poncelet, un hombre condenado a la pena capital por el asesinato de dos adolescentes, reclama desde la prisión la ayuda de la hermana Helen Prejean (Susan Sarandon). Durante la semana anterior a la ejecución, Helen intentará que Matthew consiga la absolución y la paz espiritual. Sin embargo, a la hermana Helen no sólo le angustia la espantosa agonía del condenado, sino también el dolor de las familias de las víctimas. "Pena de muerte" es un alegato contra la pena de muerte, que se basa en una historia real.
Premio Oscar a la Mejor Actriz a Susan Sarandon y Oso de Plata en el Festival Internacional de Cine de Berlín, donde también compitió por el Oso de Oro, lo que reafirmó su prestigio internacional. Por su parte Sean Penn consiguió el Oscar a Mejor actor. Tim Robbins, fue nominado tanto al Oscar como a los BAFTA por el guion adaptado. La banda sonora, compuesta por músicos como Bruce Springsteen —quien escribió e interpretó la canción original "Dead Man Walkin’" para la película—, también fue reconocida y nominada al Oscar. El impacto de la película trascendió el ámbito artístico, convirtiéndose en una referencia ética y cultural que todavía hoy se discute en universidades, instituciones religiosas y foros legales.
Presenta Antonio Escrich Roldán