Basil ikaslea (Alan Bates) greziar irla batera iristean, alokatutako meatze bat Zorba (Anthony Quinn) langileburuarekin batera ustiatzeko, zeina, ezagutu berria duen eta bizitza-esperientzia luzea duen gizon heldua den, bi izaera aurrez aurre aurkitzen dira. Herriaren ingurune dohakabea baldintza iraingarrietara menpekotutako emakumeek, sexu gosez dauden gizon gogorrek eta emakume zahar berritsuek osatzen dute. Zorba-k, bizitza alaitasunez eta konplikazio gehiegirik gabe onartzen duen gizonak, bere nagusia errealizatu dadin animatzen du herriko alargun ederra maitatuz, zeina, gizonek gutiziatua, emakumeek gorrotatua eta bekaiztua eta jaramonik egiten ez dion herriko handikiaren semeak maitatua den.
Garai guztietako zinema greziarra nazioarte-mailan irudika dezakeen filmik bada, seguru aski hau izango da. Grezia sakonera atzerritar batek egiten duen bisitak bere ohitura, tradizio jator baina zenbaitetan baita krudelei ere tinko atxikitako greziar herria erakusteko balio du. Kontrapuntu moduan, Zorba-ren pertsonaiak arraza latindar/mediterranearraren itxura gizatarragoa, alaiagoa eta lasaiagoaren irudia ematen du, sakonean, kulturen eta jendeen gurutzaketaren emaitza dena. Basil-ek eta Zorba-k elkarri besarkaturik dantzatzen duten sirtakia zibilizazioen arteko elkartzearen sinbolo da, inoiz baino gehiago indarrean dagoen metafora.
Beste zenbait aitorpenen artean, filmak Lila Kedrova-rentzako, Walter Lassally-ren argazkientzako eta zuzendaritza artistikoarentzako Oscar bat lortu zuen.