El viejo hidalgo Alonso Quijano, enloquecido por la lectura de libros de caballerías, decide hacerse armar caballero y abandonar su aldea en busca de aventuras acompañado de Sancho Panza, que se convierte en su fiel escudero. Tras una serie de desgraciadas peripecias, sus amigos intentan hacerle volver a casa para que entre en razón.
Basada en la obra a homónima de Miguel de Cervantes (1547-1616) está protagonizada por el dúo de actores Rafael Ribelles (Don Quijote) y Juan Calvo (Sancho Panza). Fue en su época la adaptación de la novela más larga de su época y más fidedigna a la obra literaria, siguiendo reverencialmente sus diálogos y el orden de los episodios. Buena parte de la culpa de este rigor, se debe a la mano del guionista navarro Antonio Abad Ojuel (Tudela, 1911- 1989), quien realizó lo que él llamaba “síntesis” de la magna novela. Esta fidelidad y buena recensión repercutió en el resultado de la película, considerada todavía como una de las mejores adaptaciones de la obra cervantina.
A los actores antes citados, acompaña un estupendo reparto de secundarios encabezado por Fernando Rey como Sansón Carrasco, la popular actriz Sara Montiel como Antonia, la sobrina de Don Quijote o Francisco Rabal.